Lengua y Tecnología Educativa

El éxito logrado por empresas corporativas al utilizar avatares para el entrenamiento de su personal ha servido como base para incorporar estos caracteres animados en el desarrollo de cursos con propósitos educativos.

Antes de presentar las herramientas que pueden ser utilizadas para integrar avatares a los contenidos educativos quiero resaltar, en primer lugar, la diferencia entre avatar y agente pedagógico, y luego establecer una clasificación de los tipos de avatares.

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Avatares y agentes pedagógicos

Es importante diferenciar entre avatares y agentes pedagógicos. Un avatar es un caracter que representa a un humano y es controlado por éste. Un agente es controlado por la computadora.

Los avatares son utilizados como agentes pedagógicos (caracteres animados que guían a los aprendices). También se les llama profesores virtuales o instructores animados.

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Hacia una clasificación de los avatares y agentes pedagógicos

La siguiente imagen proporciona una idea del interés que existe actualmente por los avatares (ver figura 1).

Figura 1. Mosaico de aplicaciones web disponibles para la edición de avatares.

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En un intento por establecer una clasificación sencilla de los tipos de avatares utilizaré el siguiente criterio operacional: los avatares pueden ser estáticos y/o dinámicos.

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Avatares estáticos

Los avatares estáticos están dispuestos en una posición fija en las pantallas de una presentación multimedial. Por ejemplo, el avatar que estoy desarrollando y al que he llamado Sónico es estático.

Haga clic aquí para acceder al avatar Sónico. Observe que Sónico es un avatar animado extremadamente estático. Apenas mueve los labios y parpadea cada 2-4 segundos.

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Los avatares animados estáticos pueden ser representados gráficamente de cuatro maneras distintas:

• Caracteres animados.

• Comics y/o cartoons.

• Fotografías reales manipuladas con técnicas de edición de imágenes.

• Construidos a partir de lineas y figuras (por ejemplo, armados con drag&drop, dibujados con editores de imágenes en línea).

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Las propiedades más sobresalientes de los avatares estáticos son las siguientes:

• Movimientos sincronizados de los labios con el audio (voz humana o sintética).

• Parpadeos síncronos.

• Movimientos faciales y de los ojos de acuerdo con el desplazamiento del puntero del ratón.

• Pueden ser presentados en pantalla de tres maneras: la cara solamente (talking heads), medio cuerpo y cuerpo entero.

• No se desplazan en pantalla cuando son intergados a las presentaciones multimediales con propósitos educativos.

Los avatares animados estáticos representados en forma de comics normalmente caracen de las propiedades mencionadas anteriormente.

Actualmente varias compañías ofrecen aplicaciones de escritorio y aplicaciones web que facilitan la edición de avatares a usuarios de cualquier edad.

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Aplicaciones web para generar avatares estáticos

Las aplicaciones web para generar avatares representados en forma de cartoon son las más comunes y abundantes. A continuación proporciono una lista de enlaces que recomiendo visitar. Comparta los enlaces con sus aprendices e invítelos a realizar las experiencias que ofrecen estas aplicaciones.

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos en forma de cartoon y/o comics

Dream Avatar Creator (2D)

Abi Portrait Avatar Maker (2D)

Portrait Illustration Maker (2D)

Otaku Avatar Maker (2D)

Face Your Manga (2D)

Madmen Avatar Creator (2D)

My Avatar Editor (2D)

Meez (3D)

Avatara (3D)

Simpsons Avatar (2D)

VivaVoodoo (2D)

Build Your Wild Self (avatares 2D con partes de animales)

Hero Factory (avatares 2D con apariecia de héroe)

Reasonable Clever Lego Avatar (avatares 2D con apariecia de LEGO)

Bitstrips (2d caracter)

Bitstrips (2d comic)

DoppelMe (2D)

Pocoyo (2D)

Yahoo Avatars

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos a partir de fotografías

MyWebFace

SimpsonizeMe

Be Funky (convierte la foto en cartoon)

Alpoy

Cartoon me (servicio no gratuito)

Unique

Moonjee

Reallusion iClone (apariencia de cartoon en 3D)

avatar.pho.to (genera gif animados)

Bigstage

Minigao

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos a partir de líneas y figuras

Mr. PicassoHead

Create a face

MinimiseMe (genera emoticones)

Flashface

Digibody

Urfooz

TurnYourNameIntoAFace

Block Head Iconizer

mEgo

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos en forma de caracteres animados

Blabberize (genera talking heads)

Gizmoz (genera talking heads)

Voki

ReadTheWords

Fix8

SitePal

CrazyTalk

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Avatares dinámicos

Los avatares dinámicos transmiten expresividad emocional y se desplazan en pantalla. Son los más recomendados para eLearning.

Los avatares dinámicos poseen las mismas propiedades que los estáticos y se diferencian de éstos por los rasgos siguientes:

• Se desplazan en pantalla con movimientos precisos y acordes con la aparición de los contenidos multimediales.

• Los movimientos de los ojos, párpados y labios suelen estar coordinados con la secuencia de aparición de los elementos multimedia (texto, audio, video, animaciones, simulaciones).

• Algunos gestos corporales relacionados con las manos, hombros y párpados son empleados para enfatizar los rasgos prosódicos (entonación, duración e intensidad) de la voz humana o sintética que apoya los contenidos.

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Herramientas para integrar avatares dinámicos a los contenidos eLearning

Están disponibles una variedad de herramientas de escritorio y aplicaciones web que permiten editar e integrar avatares en contenidos educativos. Existen otras aplicaciones como Voxproxy que permiten integrar agentes pedagógicos a presentaciones Power Point de Microsoft. También es posisble recurrir a empresas especializadas en el diseño de avatares. En esta revisión me limitaré a señalar sólo las siguientes tres:

• Noah.
• Mediasemantics.
• CodeBaby Studio.

A continuación describo las características y funcionalidades más resaltantes de cada una de estas opciones.

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NOAH

Noah es una aplicación web que permite editar avatares en línea. Ha sido probada en los siguientes navegadores: IE 7, IE 6.x, Netscape 7.x, Netscape 8.x, Firefox 1.0.x, Firefox 2.0.x, Mozilla 1.7.x, Opera 8.0x, y Safari 1.3. Para acceder al editor de Noah no es necesario descargar ni instalar componentes o aplicaciones adicionales.

La empresa Noah ofrece varios tipos de registros. Recomiendo abrir una cuenta con la opción Free (acceso libre); aunque tiene limitaciones le permitirá tener la experiencia con un editor de avatares (ver figura 2).

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Figura 2. Interfaz gráfica del editor de avatares de NOAH.

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Haga clic en este enlace para acceder al editor en línea.

Si desea saber sobre cómo es generado un curso para eLearning con este editor haga clic aqui.

Haga clic aquí si desea visualizar un ejemplo de un curso en el cual ha sido utilizado un agente pedagógico editado con Noah.

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Character Builder de Mediasemantics

Mediasemantics es una herramienta de escritorio distribuida comercialmente. Requiere Windows XP o Windows Vista. Dispone de una librería de avatares 2D (algunos vienen con la aplicación y otros son distribuidos comercialmente como complentos y deben ser descargados desde el sitio ofical de Mediasemantics) que pueden ser configurados con voz humana o sintética. Exporta a los formatos SWF y AVI. La última versión del editor de avatares de Mediasemantics ha mejorado la incorporación de fondos y escenarios.

La interfaz gráfica de esta aplicación es realmente sencilla (ver figura 3).

Figura 3. Interfaz gráfica del editor de avatares de Mediasemantics.

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A continuación muestro ejemplos de los escenarios que pueden ser obtenidos con esta aplicación.

El siguiente video muestra el resultado de una animación realizada con el editor de Mediasemantics.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=mpPwmvtDjWw[/youtube]

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Haga clic en el siguiente enlace para visualizar y descargar la Guía del Usuario de esta aplicación.

Visite el siguiente enlace para obtener una versión de prueba.

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CodeBaby Studio

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Fugura 4. Interfaz gráfica del editor de avatares Codebaby Studio.

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CodeBaby Studio permite crear avatares 3D. Ofrece 300 animaciones realísticas, sincronización de labios con audio para cualquier lengua.

La interfaz gráfica es bastante intuitiva (ver figura 4). Las animaciones y los audios son colocados en línea de tiempo. Permite exportar contenido al formato Flash® e integrarlo en cursos distribuidos en LMS. Ofrece Motion Capture, 24 caracteres estándar, 300 gestos, interacciones entre caracteres animados, subtítulos, importa archivos en formatos WAV y MP3, exporta en los formatos FLV, SWF y AVI Corre en ambiente Windows XP, Vista y Windows 7.

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En el próximo post escribiré sobre cómo están siendo utilizados los avatares para propiciar la interacción social a través de redes sociales.

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Referencias

http://bit.ly/5vgh1R

http://bit.ly/aCgWSL

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Enlaces recomedados

http://www-csli.stanford.edu/

Uso de agentes pedagógicos animados expuesto en Lengua y Tecnología Educativa.

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